Международный клуб SCIJ (The Ski Club of International Journalists) существует 69 лет и объединяет более трех тысяч действующих журналистов из 31 страны и трех континентов — ведущих горнолыжных держав мира. Президентом клуба SCIJ является канадец Фредерик Уоллес, а генеральным секретарем — Бруно Шмитц из Бельгии. Основатель клуба — француз Жиль де Ла Рокк, журналист и горнолыжник родом из Куршевеля. В 1955 году, в разгар холодной войны, он выдвинул идею: разногласия между правительствами не должны мешать журналистам и спортсменам свободно общаться. Это и стало девизом SCIJ: содействовать расширению контактов и взаимодействию журналистов на основе профессиональных и спортивных интересов.
С тех пор каждый год проводятся традиционные ежегодные встречи членов клуба на лучших горных курортах мира. Каждая из стран — членов клуба SCIJ считает за честь принять у себя коллег. Уже 74 горных курорта по всему миру принимали журналистов-лыжников. В последние годы хозяевами были курорты Baqueira-Beret в Испании и Sestriere в Италии, Val Cenis Vanoise и Val d’Arly во Франции, «Роза Хутор» в России и «Пампорово» в Болгарии. В 2023 году очередное собрание клуба прошло в Канаде на курорте Marble Mountain, где было подтверждено право Казахстана на проведение встречи клуба SCIJ.
В рамках проведения этой встречи с 3 по 10 марта прошли тренировки и соревнования по горным лыжам и лыжным гонкам (беговые лыжи), которые считаются неофициальным чемпионатом мира среди журналистов по лыжным видам спорта. Также состоялись дискуссии на профессиональные темы, встречи с интересными людьми, было организовано знакомство с историей, культурой и кухней Казахстана. Всего в мероприятиях приняли участие 150 журналистов-лыжников из 26 стран.
Первый этап соревнований — горные лыжи — состоялся 6 марта на горнолыжном курорте «Шымбулак». Традиционно соревнования проводят в дисциплине гигантский слалом. То есть участники должны проехать трассу за максимально короткое время, при этом на всем ее протяжении расставлены флажки (ворота), которые нужно обогнуть. Пропустил даже одни ворота — дисквалификация. Если упал, но все же остался на траектории, то при условии прохождения всех ворот время будет учено. Конечно, при таком стечении обстоятельств уже нельзя рассчитывать на призовые места, но зато не будет дисквалификации.
Отметим, что в этой дисциплине важны не только навыки катания, но и стратегическое мышление. Дело в том, что каждый лыжник, прошедший трассу, снимает кантами лыж небольшой слой снега. Таким образом, на поворотах вокруг ворот образуются ледовые пятаки, удержаться на которых непросто. Потеря контроля заставляет лыжника сбрасывать скорость, что неминуемо приводит к потере драгоценных секунд. Если же немного изменить траекторию и, допустим, брать чуть шире, то даже с учетом прохождения большей дистанции можно показать лучшее время.
На протяжении многих лет фаворитом оставалась итальянская команда, что объясняется очень просто. Во-первых, в Италии горнолыжная культура развита гораздо больше, чем в других странах мира. Во-вторых, итальянская команда SCIJ получает поддержку на государственном уровне, что позволяет более качественно готовиться на разных трассах.
Пусть в Казахстане нет Альп и такой россыпи курортов, зато есть большая сила воли, крепкий дух и желание победить, невзирая на обстоятельства. Лучшее тому подтверждение — результаты соревнований: представитель клуба SCIJ Kazakhstan Егор Ильин принес первую в истории клуба медаль сборной страны. В гигантском слаломе в юниорской категории он уступил лишь хорвату Луке Шестану. Тройку замкнул итальянец Антон Филиппо Феррари ди Коллесапе.
Второй этап соревнований состоялся 9 марта в Алматинской области близ города Талгара на лыжно-биатлонном комплексе «Алатау». Как и в первом этапе, все участники были поделены на две основные категории — мужчины и женщины, в каждой из которых были возрастные подгруппы. Такой формат является наиболее оптимальным, поскольку одновременно делает соревнования справедливыми (было бы неправильно ставить в один кластер юниора и ветерана) и выводит большее число победителей на пьедестал, что только добавляет азарта всем участникам.
Масс-старт по беговым лыжам состоялся на двух разных дистанциях: 2,5 километра для женщин и пять километров для мужчин. Здесь, в отличие от соревнований на горных лыжах, важны не столько навыки (хотя без них тоже никак), сколько большая физическая подготовка, выдержка и воля к победе.
Так, в старте классическим стилем в категории «синьоры» у мужчин победу одержал Сункар Карабалин, а другой казахстанский атлет — Андрей Кукушкин — завершил гонку с бронзой. В юниорской категории Егор Ильин завоевал первое место, что позволило добыть еще одно золото в комбинации (гигантский слалом + лыжная гонка). Еще две медали казахстанской сборной принесла Наталья Качалова, которой удалось завоевать серебро в лыжном старте, а также бронзу в комбинации.
Отметим, что в общей сложности сборная Казахстана на 69-й международной встрече журналистов-лыжников SCIJ завоевала семь медалей (три золотые, две серебряные и две бронзовые), что является великолепным результатом. В следующем году большая семья SCIJ соберется в Италии, где родные стены помогать уже не будут. Но казахстанская команда нацелена сохранить заданный темп и показать результат не хуже, чем в этом году, а может, и превзойти его.