Команда Польши прибыла в Астану в ослабленном составе — без первой ракетки мира Иги Швентек и Магды Фрех (100-е место в рейтинге WTA — женская теннисная ассоциация). Обе теннисистки получили травмы. В отсутствии Швентек роль лидера пришлось взять на себя 19-й ракетке мира Магде Линетт.
Сборная Казахстана, которую возглавляет Ярослава Шведова, собралась в боевом составе: седьмая ракетка мира Елена Рыбакина, Юлия Путинцева (45-е место в одиночном рейтинге WTA), Анна Данилина (26-е место в парном рейтинег WTA), Гозаль Айнитдинова (341-я в паре) и Жанель Рустемова (992-я в паре). Конечно, казахстанки с Рыбакиной во главе считались фаворитками поединка.
По правилам кубка принимающая сторона выбирает тип покрытия, на котором пройдет матч. Казахстанцы выбрали грунт, который привезли из Сербии в количестве 120 тонн! Десять дней понадобилось специалистам для его укладки.
В первый день матча, 14 апреля, Юлия Путинцева встречалась с 19-й ракеткой мира Магдой Линетт, Елена Рыбакина — с Вероникой Фальковской (253).
Для Путинцевой встреча складывалась сложно. Казахстанка проигрывала сопернице в первом сете 0:4, 2:5, но сумела отыграть три сетбола и победить 7:5. Второй сет прошел с преимуществом казахстанки — 6:3.
Рыбакиной тоже оказалось непросто. Дело в том, что лидер нашей команды проводила первый матч в сезоне на грунте. Да и Фальковская очень сильно старалась. Тем не менее 7-я ракетка мира, конечно, была сильнее 253-й ракетки — 6:3, 6:4. Таким образом, после первого соревновательного дня сборная Казахстана повела со счетом 2:0.
На следующий день первыми на корт вышли лидеры своих команд — Рыбакина и Линетт. Эта встреча была решающей. В случае победы Рыбакиной сборная Казахстана поведет 3:0 и окажется недосягаемой для соперниц.
Так и получилось. Елена выиграла — 6:4, 6:2 — и обеспечила досрочную победу сборной Казахстана над Польшей.
Одиночная игра между Путинцевой и Фальковской потеряла смысл и не проводилась. А вот парную встречу команды решили сыграть. Причем Юлия Путинцева выразила желание сыграть ее в паре с Данилиной вместо Айнитдиновой.
Капитан нашей команды Ярослава Шведова после матча объяснила замену.
— Юлия изъявила желание сыграть, а Анна — наша лучшая парница. Чтобы они сыгрывались, чувствовали пользу от этого матча. Это наши наиболее статусные игроки. И для зрителей это была хорошая атмосфера. Было много людей, несмотря на такую необычную для апреля погоду. Я очень благодарна всем, кто, несмотря на снег и буран, пришел поболеть за нас, — сказала Шведова, выступавшая раньше за сборную Казахстана.
Парная встреча проходила с переменным успехом, но гости все-таки были и точнее, и нацеленнее, и слаженнее. В итоге Алисия Росольская (40-я в паре) и Вероника Фальковская (90-я в паре) оказались сильнее Путинцевой и Данилиной — 6:4, 6:4. Таким образом, счет стал 3:1 в пользу казахстанок.
Примечательно, что Шведова, Рыбакина, Данилина, Путинцева — все уроженки Москвы.
Победа над Польшей обеспечила сборной Казахстана участие в финальной части Кубка Билли Джин Кинга, которая пройдет с 7 по 12 ноября.
И еще. На пресс-конференции Елена Рыбакина на вопрос, планирует ли она посетить все города Казахстана, ответила, что хочет вернуться в Алматы.
— Конечно, было бы здорово посетить все города, но, к сожалению, с таким графиком это очень сложно. Однако надеюсь, что в будущем получится. Мне очень нравится Алматы, но туда тоже нечасто удается вернуться, поэтому надеюсь, что в будущем, когда со временем будет посвободнее, у меня получится, — сказала Рыбакина.