Жизнь Букреева связана главным образом с четырьмя странами — он был гражданином России, но жил и работал у нас, в Казахстане. В 90-е ездил в США, а в последние годы работал горным гидом в Непале.
Но его имя неразрывно связано с нашей страной, нашими горами, здесь его помнят и гордятся тем, что в Заилийском Алатау Букреев стал именно тем, кем его знают во всем мире альпинизма.
Любопытно, но многие считали, что он и родился в Алматы, однако он не отсюда, а из Челябинской области, но очень любил наши горы и приехал сюда, чтобы осуществить свою мечту — стать альпинистом.
Еще в юности Анатолий начал ходить по уральским горам и понял, что хочет посвятить им всего себя, подхватил так называемый горный «вирус», когда уже не представляешь жизни без них. Хотел постоянно быть среди этих исполинов. Так и сделал.
Поселился в совхозе «Горный садовод» близ Алматы (сейчас «Алматау»), работал в гремевшем на весь Союз ЦСКА тренером по лыжной и горной подготовке, занимался любимым альпинизмом. Тогда уже говорили о его недюжинной выносливости. Ведь на работу каждый день из дома он предпочитал ходить через два перевала (!) — Лесной и Кимасар, через Бутаковку.
Своему другу спортивному журналисту Галине Муленковой он говорил, что много тренируется, потому что это его запас прочности. Это основа. И прочности ему было не занимать — и физической, и душевной. Стойкий и смелый, он в одиночку спускал с горы, спасал троих замерзающих альпинистов во время урагана на Эвересте в 1996 году, когда другие отказывались даже выйти из палаток. Это происходило на той высоте, где зачастую теряют ценность человеческие качества, где люди становятся невосприимчивыми к чужой беде, куда-то исчезают доброта, сочувствие, взаимовыручка, когда холодно, страшно, нечем дышать. А он не по боялся, потому что хотел помочь во что бы то ни стало, просто не мог по-другому.
После этой истории Букреев испытал сильнейшее давление со стороны некоторых коллег и прессы. На него начались нападки и посыпались обвинения в том, что именно он и спровоцировал подобную ситуацию, якобы сам оставил людей на горе. Но он выстоял, позже полностью реабилитировав свое имя.
В его жизни было немало подобных историй, когда его обвиняли в том, чего он не совершал, видимо, это удел многих выдающихся альпинистов. Но этот светлый человек с пронзительно-голубыми глазами упорно шел к своей цели — к вершинам! Для многих он всегда будет примером, на который нужно равняться. В частности, примером для начинающих восходителей.
В Казахстане альпинизм сегодня активно развивается. Сейчас то время, когда для занятий есть все: альпсекции, хорошее снаряжение, наконец, горы совсем рядом. Например, недалеко, зачастую практически в «шаговой» доступности от Алматы, много 4-тысячников, здесь можно круглый год проводить акклиматизацию. И, кстати, школа альпинизма считается у нас лучшей в СНГ и одной из лучших в мире. Как говорится: если хочешь, иди и занимайся.
Во времена же, когда здесь жил и тренировался Букреев, было намного сложнее. В 90-е годы он уезжал в США в надежде заработать, и пришлось ему там ох как нелегко. Затем — в Гималаи, где он упорно искал работу горного гида для себя. Но именно на 90-е и пришелся пик его карьеры как альпиниста, горного гида. Это тоже четко характеризует его как сильную личность. Он просто делал свое дело, несмотря на обстоятельства.
Галина Муленкова рассказывает — все, что он зарабатывал, тратил только на экспедиции, на снаряжение. В быту ему ничего не было нужно, он был совершенно не приспособлен для жизни вне гор, вызывали трудности даже простые бытовые задачи. Жил в очень скромном домике. Фактически все необходимые ему для комфортного существования вещи находились у него за спиной, в рюкзаке.
И этим он был счастлив. Материальные, нужные многим из нас вещи и предметы его мало интересовали. А вот в горах он становился совсем другим человеком — глаза блестели, как будто расправлял крылья, чувствовалась уверенность, потому что там он был на своем месте, там он был дома.
Одним из последних, кто видел его перед гибелью под Аннапурной (это случилось 25 декабря 1997 года во время попытки зимнего восхождения на вершину в результате схода снежной лавины), был алматинский художник Андрей Старков, который прошел с ним часть той экспедиции. Он говорит, что, несмотря на статус Букреева в то время в мировом альпинизме, не было в нем ни высокомерия, ни чванства. Этот великий спортсмен был прост в общении, никакой дистанции не чувствовалось, и при этом он был удивительно скромным — категорически отказывался фотографироваться, приходилось буквально уговаривать. Отворачивался, если видел направленный на него объектив, или начинал специально корчить рожицы.
Букрееву было дано то, о чем многие и фантазировать не могли, и, конечно, это также результат упорных тренировок. На все 8-тысячники он поднимался без кислорода. Тогда и сейчас это немыслимо, очень немногие смогут решиться на такой шаг физически и психологически. А он мог.
Его имя, личность известны даже тем, кто далек от альпинизма и от походов в горы. Даже тем, кто никогда там не был, но интересовался историей альпинизма. Его спортивные достижения очень высоки: заслуженный мастер спорта СССР, «Снежный барс», кавалер медали и ордена «За мужество», лауреат высшей награды — медали Дэвида Соулса за спасение в горах людей с риском для жизни. Взошел на 11 8-тысячников мира, а общее количество этих восхождений 18.
В горах недалеко от Алматы создан Мемориал погибшим в горах, где установлена памятная таблица с его именем. Есть гора имени Букреева, на вершине которой находятся памятный колокол и также таблица в его честь. Федерация альпинизма города Алматы ежегодно, вот уже 20 лет, к концу января проводит массовый забег в горах, посвященный его памяти, в котором принимают участие сильнейшие спортсмены, а также все желающие, и каждый год их число растет, бегут несколько сотен человек. Состоялся забег и в этом году в минувшие выходные.
Проводятся также памятные встречи, на которых об Анатолии Букрееве рассказывают его друзья и соратники. Потому что мы не забываем наших героев. А Анатолий Николаевич был и останется нашей легендой и историей.
